Troy Nahumko (1973, Edmonton, Canadá) Troy partió de su Canadá natal a una edad temprana. Primero como músico que viajaba por Estados Unidos y Europa, y después como escritor y profesor en países tan diversos como Yemen, Azerbaiyán, Libia y Laos. Ha publicado artículos sobre viajes en periódicos y revistas de todo el mundo y uno de sus artículos fue galardonado con el premio Mercedes Calles y Carlos Ballestero. Entre sus trabajos más recientes figuran su columna de opinión quincenal en el diario HOY, la sección Mid-Spain de la recién editada guía Lonely Planet y acaba de publicar su primer libro, Stories Left in Stone, Trails and Traces in Cáceres, Spain.
El título de tu nuevo libro se podría traducir como “ Historias grabadas en piedra: huellas y trazas en Cáceres, España”. Aunque podemos deducir el contenido, ¿de qué trata realmente?
El libro es un compendio de historias sobre Cáceres y la provincia. Es una colección de relatos que se intercalan unos con otros, como las capas de una tarta. Hay recuerdos del pasado lejano que se entremezclan con las historias de la gente del presente. Trata de las huellas de las personas que han dejado su marca aquí a lo largo de los milenios e intenta dar vida a esas historias. Es una mezcla de narrativa personal, con toques de historia, cultura e incluso antropología. Es un intento de dar vida a las bellas piedras que nos rodean. El hilo narrativo es el Camino de Arte Rupestre Prehistórico del Consejo de Europa que recorre la provincia, pero su verdadero centro son las personas que han hecho su vida aquí.
¿Qué te llevó a escribir el libro en primera instancia?
La génesis del libro comenzó en las profundidades de la cueva de Maltravieso. Tuve la suerte de conseguir una plaza en las visitas limitadas que la Junta permitía en la cueva y la experiencia fue tremendamente conmovedora. Allí frente a mí estaban las representaciones de Arte más antiguas que se conocen en el mundo y mi mente no podía desprenderse de la idea de lo que estas manos trataban de decirnos. ¿Cuál era su historia? Esto ocurrió pocos días antes del confinamiento, algo terrible para un escritor de viajes como yo. Así que aproveché la oportunidad para empezar a viajar por mis recuerdos y empecé a escribir sobre mi patria adoptiva, y a partir de ahí fue creciendo. Siempre he tenido la sensación de que los viajeros que llegan a Extremadura no llegan a ver lo que hay detrás de las bellas piedras, y el lugar, aunque hermoso, puede resultar vacío y frío. Quería dar voz a los que viven y han vivido detrás de ellas.
¿Cuál es la editorial que lo ha publicado y cómo ha despertado su interés un sitio como Cáceres?
A medida que el libro iba tomando forma, empecé a ponerme en contacto con editoriales de todo el mundo: Reino Unido, Estados Unidos, Australia, etc. Pero, irónicamente, la oferta más interesante vino de una editorial de mi provincia natal, Alberta (Canadá). El editor se dio cuenta enseguida de que había un mercado potencial para un libro como éste, sobre todo porque no había nada disponible sobre la provincia. España es el segundo país más visitado del mundo y se ha escrito mucho sobre el país, pero Extremadura era una gran desconocida y el libro llenaba ese vacío.
¿Qué tipo de gente crees que puede estar interesada en leer tu libro?
Este libro está dirigido al público en general y, en cierto modo, eso es lo que lo hace diferente. En los casos en los que se puede encontrar algo escrito sobre la región, y estos son contados, generalmente es extremadamente académico o histórico. El único autor que se me ocurre que haya escrito algo similar sería José Ramón Alonso de la Torre, quien también aparece en el libro, y sus libros sobre la Raya. Este libro debería gustar tanto a viajeros como a viajeros de sillón, ya que pretende contar historias sobre el lugar en vez de limitarse a relatar su historia. Lo escribí pensando en los forasteros, pero creo que los lugareños también pueden aprender algo, al menos las historias de sus vecinos.
En tu opinión, ¿Qué es lo que diferencia tu libro de los demás que se han escrito sobre la zona?
Como he dicho antes, en inglés no hay nada parecido, y en español tampoco. Hay infinidad de libros sobre España en inglés, pero Extremadura es un gran agujero negro. Es emocionante porque cada vez más visitantes extranjeros descubren la zona. Incluso Tony Wheeler, el fundador de Lonely Planet, dijo recientemente que era su lugar favorito para visitar en España. Ojalá estos viajeros lean el libro y conozcan mejor la vida de quienes viven aquí. Esto sirve tanto para alguien de Manchester como de Girona.
¿Cuál es el nexo entre las personas a las que entrevistas y el tema en sí mismo? ¿Y cómo llegaste a conocerlas?
Comencé con mis vecinos. Habiendo residido durante mucho tiempo en la parte antigua de Cáceres, tan solo tuve que empezar a hablar con aquellos que vivían a mi alrededor, preguntándoles acerca de sus vidas detrás de aquellas vetustas piedras. La mayoría de los turistas, e incluso muchos Cacereños, no son conscientes de que hay una comunidad real de gente viviendo sus vidas rodeados por las murallas Almohades. Como he dicho, empecé por ellos pero luego amplié el círculo hablando con otras personas que habían venido desde pueblos a vivir a la ciudad, y viceversa. Cada entrevista me iba llevando a la siguiente, en realidad, porque cada vez que entrevistaba a alguien, frecuentemente me sugería alguna otra persona con quien sería enriquecedor hablar.
Las imágenes del libro son espectaculares. ¿Cómo se consiguió precisamente?
Muchos de mis libros de viajes favoritos tienen buenas imágenes. Uno de mis escritores de viajes favoritos, Tim Mackintosh-Smith, escribe magníficos libros sobre Yemen y el mundo islámico, siempre ilustrados por un gran artista llamado Martin Yeoman, y yo sabía que quería algo parecido para mi libro. Quería imágenes que apoyaran lo que intentaba dibujar con mis palabras. Así que un día me encontré con una vecina mía, Fátima Gibello, que está muy involucrada en el mundo del arte aquí en Cáceres y le pregunté si conocía a alguien que pudiera estar interesado en colaborar con el proyecto. Me dijo que se lo pensaría y unos días más tarde me contestó que no se le ocurría nadie, pero que a ella misma le gustaría mucho participar. Y ahí se produjo la magia. No leyó el libro, sino que se limitó a tomar notas sobre las ideas y los lugares que yo quería representar. Unos meses más tarde empezó a enviarme imágenes que parecían sacadas directamente de mi cabeza. Me había leído el pensamiento. Estoy muy orgulloso del libro, y sobre todo me encanta cómo ha quedado con los dibujos. Merece la pena comprarlo sólo por ellos.
Recientemente has escrito la sección de España Central de la nueva guía Lonely Planet Experiences para España y ahora públicas este cuaderno de viaje sobre la provincia de Cáceres. ¿Qué crees que podrían hacer mejor Cáceres y Extremadura en general para promocionarse turísticamente?
Esto es algo que exploro en el libro. Lo que Extremadura necesita realmente es empezar a creer en sí misma. El pueblo extremeño ha sido machacado y reprimido durante tanto tiempo, primero por terratenientes y luego por políticos que actúan como los caciques de antaño, que este sufrimiento se ha convertido casi en algo hereditario, transmitido de generación en generación. Es como si la gente de aquí sintiera en el fondo que, de alguna manera, están destinados a ser ciudadanos de segunda clase. Y este servilismo heredado, a falta de una palabra mejor, ha conducido a la aceptación general de tal abandono en cuanto a servicios tan esenciales como el transporte, y también hacia una mediocridad generalizada de quienes ocupan los puestos más altos. La gente que está en el poder aquí, la mayoría de las veces, no lo está por su talento, sino más bien por sus apellidos, o por el hecho de pertenecer al club de tenis, haber ido a las Carmelitas o haber sido el perfecto servil en un partido político. Y estos enchufados sumamente mediocres, aunque bien situados, a menudo acaban en puestos de poder y sencillamente no tienen ni idea de cómo dirigir y cambiar las cosas. No tienen ideas. Y lo que es peor, se rodean de gente igual de mediocre o peor para que nadie les haga sombra. Esto ahoga a los muchos que sí tienen buenas ideas y ambiciones o, directamente, les obliga a emigrar a lugares donde se les acepte por su talento y no por sus apellidos. Al igual que la endogamia es mala en la naturaleza, es igualmente nefasta en la sociedad.
Otra cosa curiosa es que Extremadura aún no ha aceptado a todos los que han participado en su historia. Es como si hubiera quienes siguen luchando contra esa fantasmagórica reconquista, que es otro tema que examino en el libro. Aceptan de buen grado como suyos a los romanos, que en principio eran invasores extranjeros, y sin embargo 800 años de su historia se siguen viendo como una ocupación y no como una época más. A diferencia de Andalucía, que imagino que lo hizo de mala gana, Extremadura no ha sabido abrazar y promover su pasado islámico. Estos también nacieron y crecieron aquí y forman parte de la historia de la región, por lo que sus logros y su legado también deberían celebrarse. Pero la narrativa aquí sigue girando en torno a princesas traidoras que dieron las llaves a los «buenos» para permitirles entrar en la ciudad. Es como si el islam fuera de algún modo más foráneo que el cristianismo, cuando ambos son credos extranjeros nacidos al otro lado del Mediterráneo que se impusieron a la población local.
El número de posibles lectores está limitado en cierta manera debido a que el libro está escrito en inglés. ¿Tienes en proyecto que sea traducido al español?
Ese es definitivamente el siguiente paso en este proyecto. Como he mencionado antes, no sólo no hay nada como esto en el mercado inglés, sino que tampoco hay nada como esto en español y a la provincia de Cáceres le vendría muy bien algo como esto para promocionarse. Cáceres va a intentar ser Capital Cultural una vez más y necesita toda la ayuda posible. Va a competir con ciudades como Granada, que también son preciosas. Pero lo que tiene Granada que quizá le falte a Cáceres es una larga historia de narraciones. Historias que ayudan a dar vida a la ciudad y eso es en parte lo que intento hacer con el libro. Estoy hablando tanto con la administración pública como con editoriales privadas para ver si hay alguna forma de traducir y publicar el libro.
¿Dónde podemos encontrarlo aquí en España?
Al estar en inglés, realmente no tiene una amplia distribución más allá del mundo angloparlante. Puedes encontrarlo en algunas librerías aquí en Cáceres como, Boxoyo, Pleyades y Eguíluz y en el Hotel Alfonso IX… Y por supuesto, si no hay otra alternativa, está disponible en Amazon.